Учёные предложили использовать мембранные материалы для создания гигантских космических телескопов с большими зеркалами. Исследование опубликовано в журнале Space Telescopes and Instrumentation 2024: Optical, Infrared, and Millimeter Wave.
Вместо тяжёлых стеклянных зеркал, применяемых в современных телескопах, исследователи предлагают использовать тонкие и легкие отражающие мембраны. Это позволит значительно увеличить диаметр зеркала и упростить запуск телескопа в космос.
Для поддержания формы мембранного зеркала в течение длительного времени авторы предлагают использовать метод радиационной адаптивной оптики. Суть метода заключается в изменении формы мембраны с помощью лазерной проекции, использующей лучистую отдачу. Это позволяет корректировать оптические искажения в режиме реального времени.
Эффективность предложенной технологии была подтверждена в ходе лабораторных экспериментов. Под воздействием лазерной энергии тонкая мембрана изменяла свою форму в достаточной степени, чтобы компенсировать искажения и поддерживать необходимую фокусировку.
Метод адаптивной оптики уже применялся в наземных телескопах для коррекции атмосферных искажений, но его использование в космосе требует дополнительных исследований. Авторы работы считают, что этот подход позволит создать легкие и мощные телескопы, способные развертываться в космических условиях.
Исследование продемонстрировало перспективность применения радиационной адаптивной оптики для поддержания формы больших мембранных зеркал. Это может стать основой для создания телескопов нового поколения, которые позволят изучать далекие уголки Вселенной с беспрецедентной точностью.