Персидская империя, также известная как Империя Ахеменидов, представляла собой одно из самых влиятельных и обширных государственных образований древнего мира, существовавшее с 550 по 330 год до н. э.
Её территория охватывала земли от восточного побережья Средиземного моря до западной границы с Индией и включала множество культур и этнических групп. Захваченная впоследствии Александром Македонским, Персидская империя оказала значительное влияние на развитие региональной культуры и политики.
Древние персы представляли собой индоиранский народ, мигрировавший на территорию современного Ирана в конце второго тысячелетия до н. э. Известно, что они были родственны таким народам, как бактрийцы, мидяне и парфяне.
В V веке до н. э. греческий историк Геродот описывал их как множество племён, среди которых наиболее могущественным считалось племя пасаргадов, к которому принадлежал род Ахеменидов.
Персы впервые упоминаются в ассирийских источниках IX века до н. э., где они названы жителями территории Парсуа, что, вероятно, располагалась на юго-западе Ирана. В "Чёрном обелиске" ассирийского царя Салманасара III говорится о сборе дани с земель Парсуа, что свидетельствует о ранних контактах персов с соседними царствами.
Ключевую роль в становлении империи сыграл Кир Великий, который объединил разрозненные племена и начал завоевательные походы, распространив власть Ахеменидов на значительные территории, включая Лидию, Элам и Вавилон.
Геродот и Ксенофонт описывали его как великодушного и справедливого правителя, что подтверждают исторические документы, демонстрирующие толерантность Кира к подданным, которых он не принуждал к принятию чуждых им обычаев и религий.
Персидские правители понимали, что террор и жестокость, практиковавшиеся в Ассирийской империи, не являлись эффективными методами управления. Напротив, они придерживались принципа "виспадана" — признания пользы, которую различия между народами приносили империи.
На фресках Персеполя цари изображались среди представителей разных наций, что символизировало мультикультурный характер государства.
Сын Кира, Камбиз II, продолжил завоевательную политику отца и присоединил к империи Древний Египет, однако столкнулся с трудностями правления. После его смерти престол занял Дарий I, который способствовал расцвету государства, проводя реформы и улучшая инфраструктуру.
Он также инициировал строительство дорог и систему связи для ускорения обмена информацией между регионами империи.
Во время правления Дария и его сына Ксеркса начались греко-персидские войны, в которых несколько греческих полисов выступили против экспансии Персии. В первой Марафонской битве армия персов была побеждена афинянами, а во второй битве при Саламине их флот был уничтожен.
Несмотря на численное превосходство, Персия не смогла подчинить Грецию, что привело к постепенному ослаблению империи.
В 334 году до н. э. Александр Македонский начал военную кампанию против Персидской империи, быстро продвигаясь вглубь её территории. В результате несколько крупных сражений привели к поражению армии царя Дария III. Александр захватил и сжёг Персеполь, однако стремился сохранить культурное наследие покорённых народов, позволив себе жениться на персидской принцессе и принять персидские обычаи.
После смерти Александра его империя распалась, а Персия перешла под контроль Селевкидов и позднее — парфян, восстановивших персидское правление в регионе.