Результаты исследования 2 107 раковин европейских устриц (Ostrea edulis) из 19 археологических памятников на датском побережье доказывают, что запасы устриц не использовались чрезмерно, несмотря на рост населения в периоды среднего и неолита.
Обширный набор данных даёт полный обзор популяций европейских устриц в период с 5660 по 2600 год до нашей эры.
«На основании исследованных раковин устриц мы можем детально понять темпы роста и возрастную структуру популяций устриц, — объясняет руководитель исследовательской группы LEIZA и соавтор исследования кандидат биологических наук Никлас Хаусманн (Niklas Hausmann). - Хотя в эпоху мезолита устрицы, как правило, были старше и крупнее, в эпоху неолита мы склонны видеть более мелкие и молодые экземпляры. Однако, несмотря на более интенсивное использование, обрушения устричных рифов так и не произошло, что показывает, что эти сообщества рационально управляли своими ресурсами».
В исследовании проводится различие между воздействием человеческой деятельности и изменениями окружающей среды на популяции устриц. Исследователи приходят к выводу, что оба фактора имели решающее значение.
«Наше исследование показывает, что, хотя факторы окружающей среды важны, они не были единственной причиной изменений в популяциях устриц, — дополняет соавтор исследования кандидат наук Гарри К. Робсон (Harry K. Robson) из Йоркского университета. - Управление ресурсами под руководством человека сыграло решающую роль в поддержании экономического и экологического баланса, который обеспечил долгосрочную устойчивость. Собранные нами данные позволили нам изучить, как изменение окружающей среды и деятельность человека взаимодействуют, формируя морскую жизнь».
Сочетание археологических и экологических данных каменного века позволяет всесторонне понять исторические морские экосистемы.
«Этот междисциплинарный подход имеет решающее значение для решения современных экологических проблем», — подчёркивает Хаусманн.
Результаты исследования представляют не только археологический интерес, но и дают ценные рекомендации для современной охраны природы. Учитывая глобальное сокращение популяций устриц, исследования доисторических методов их добычи дают важный импульс для сегодняшних мер по защите и восстановлению.