Большинство людей в повседневной жизни стремится избегать негативных эмоций, однако фильмы и литература ужасов привлекают многих.
Исследования показывают, что страх близок к волнению и возбуждению — реакциям, при которых организм активно вырабатывает гормоны стресса. Такие сильные эмоции вызывают учащенное сердцебиение и дыхание, потоотделение и мышечное напряжение. Это объясняет, почему некоторые люди испытывают особое удовольствие от просмотра ужастиков. Кроме того, момент облегчения после страшной сцены может стать еще одним стимулом. Есть и социальный аспект: просмотр таких фильмов в компании усиливает чувство безопасности и защищенности.
Ужасы также помогают людям исследовать свои внутренние страхи и проверять себя. На примере пандемии COVID-19 выяснилось, что поклонники ужасов переживали кризис менее тревожно, что подтверждает их устойчивость к стрессу. Кроме того, наблюдение за отрицательными персонажами и их наказанием вызывает чувство справедливости, а не злорадства, и вовсе не свидетельствует о низком уровне эмпатии у поклонников жанра.
Таким образом, ужасы выполняют различные психологические и социальные функции, давая людям возможность испытать и осмыслить свои страхи и эмоции.