Международная команда палеобиологов установила, что анатомические особенности носовых пазух древних Талаттозухий (морских предков современных крокодилов) препятствовали их эволюции в глубоководных ныряльщиков.
Исследование, раскрывает, что хотя эти рептилии адаптировались к жизни в воде, их носовые пазухи значительно отличались от пазух китов и дельфинов, что не позволяло им погружаться на значительные глубины.
Талаттозухии, жившие в юрский и меловой периоды, включают две основные группы:
Ученые из Саутгемптонского и Эдинбургского университетов стремились выяснить, развили ли талаттозухии подобные китообразным черепные приспособления для жизни в воде.
Они применили компьютерную томографию для анализа черепов 11 ископаемых талаттозухий, а также 14 современных крокодилов и шести других древних видов.
Результаты показали, что, хотя носовые пазухи этих рептилий уменьшались на полуводных этапах, как и у китов и дельфинов, позднее они увеличивались, когда талаттозухии полностью адаптировались к морской среде.
Как объясняет Марк Янг, ведущий автор исследования, структура носовых пазух Метриоринхид препятствовала глубоким погружениям: воздух в крупных пазухах сжимался под давлением на глубине, вызывая дискомфорт и риск повреждения черепа.
В отличие от китов и дельфинов, которые способны компенсировать давление благодаря черепным воздушным мешкам, талаттозухии не имели подобных механизмов.
Интересно, что метриоринхиды, как и многие морские рептилии, полагались на специальные солевые железы для выведения соли из организма, тогда как китообразные обладают почками, фильтрующими соль.
В случае талаттозухий увеличенные носовые пазухи могли помогать в удалении излишков соли. Ученые предполагают, что пазухи, располагавшиеся под глазами и соединенные с челюстными мышцами, при сокращении создавали эффект "чихания", напоминающий механизм удаления соли у современных морских игуан.
Исследование подчеркивает, как уникальные черты строения влияли на эволюцию этих морских рептилий и отличают их от современных китообразных.
Эксперт отмечает, что талаттозухии разработали свои уникальные адаптации к жизни в океане, проявляя как сходство, так и значимые различия с нынешними морскими млекопитающими.
"Талаттозухии исчезли в начале мелового периода, и мы уже никогда не узнаем, могли ли они при дальнейшем развитии эволюционировать ближе к глубоководной адаптации китообразных или же физиологические ограничения препятствовали их специализации в морской среде" — резюмирует Доктор Янг