Исследование окраски попугаев раскрывает уникальный биологический механизм, благодаря которому птицы приобретают свои яркие красные, желтые и зеленые цвета.
Ученые выяснили, что причина в молекуле пситтакофульвина, пигмента, специфичного для попугаев, который образуется в результате простой химической модификации в развивающихся перьях. На раннем этапе эволюции попугаи научились синтезировать этот пигмент благодаря специальному ферменту, который преобразует альдегид в карбоксил, делая перья красными или желтыми. Зеленые оттенки возникают, когда желтые пигменты сочетаются с синими наноструктурами пера.
По словам эволюционного биолога Роберто Арборе, данное явление является исключительной эволюционной инновацией, позволяющей попугаям контролировать свои визуальные сигналы для привлечения партнера и коммуникации с сородичами. Этот простой, но элегантный механизм изменяет цвет, что дает попугаям гибкость в эволюции, позволяя легко переключаться между красным, желтым и зеленым.
При этом ученые обнаружили ген, отвечающий за интенсивность цвета в перьях, и подтвердили, что в случае увеличения активности этого гена желтые оттенки преобладают над красными. Специалисты отмечают, что такой механизм, вероятно, распространен и в других цветовых комбинациях птиц.
Однако, остаются вопросы: какие клетки управляют этим процессом и почему именно такие цвета стали доминирующими в эволюции попугаев. Исследование, опубликованное в журнале Science, проливает свет на химические и биологические аспекты окраски, которые, возможно, можно применить к более широкому кругу живых организмов.