В Древнем Китае существовал необычный метод выявления лжи: подозреваемому давали горсть сырого риса, и если рис оставался сухим, это считалось признаком вины.
Считалось, что волнение приводит к сухости во рту, поэтому такой тест часто заканчивался обвинением, а иногда и суровым наказанием.
Идея о том, что ложь вызывает физиологические изменения, была привлекательной и вдохновила учёных XX века на попытки создать более точный способ разоблачения лжецов.
В 1920-х годах, на фоне запрета на алкоголь и всплеска преступности в США, полиция искала новые методы борьбы с преступностью.
В Чикаго, по слухам, действовало более 1300 банд. Полицейские часто прибегали к насилию, чтобы добиться признания: подозреваемых избивали, лишали сна и использовали другие жестокие методы допроса.
Чтобы остановить эти злоупотребления, полицейский реформатор Август Воллмер предложил заменить их научными методами.
В 1920 году в полицейское управление Беркли пришёл Джон А. Ларсон - выпускник Калифорнийского университета, который вскоре решил создать точный и безопасный способ выявления лжи.
Ларсон был впечатлён экспериментами психолога Уильяма Марстона, известного изобретением "Лассо истины" для Чудо-женщины, и посвятил много часов разработке прибора, способного регистрировать физиологические реакции.
Его устройство, названное кардио-пневмо-психограммой, измеряло изменения в пульсе, дыхании и кровяном давлении. В отличие от
К весне 1921 года Ларсон представил устройство, позже известное как полиграф. Журналисты сразу же окрестили его "детектором лжи", восхищаясь его возможностями.
Однако сам Ларсон быстро понял, что прибор не идеален: результаты часто были ошибочными, и суды отказывались принимать их в качестве доказательств.
В 1923 году Апелляционный суд США признал полиграф ненадёжным.
Несмотря на это, полиграф получил широкое распространение. Его использовали во время холодной войны для выявления коммунистов и гомосексуалов среди госслужащих, что привело к увольнению многих невиновных людей.
Ларсон, разочаровавшись в своём изобретении, назвал его "чудовищем Франкенштейна". В 1988 году в США частным работодателям запретили требовать прохождения полиграфа, хотя некоторые государственные структуры продолжают использовать его для проверки сотрудников.
Сегодня оригинальный полиграф Ларсона хранится в Смитсоновском институте и является частью выставки "Криминалистическая наука под судом". Долгое время он был заброшен, но был восстановлен к 2024 году благодаря усилиям реставраторов.