Исследование ученых из Университета Миссури выявило местонахождение самой древней шахты по добыче охры, что позволило воссоздать исторический маршрут распространения этого природного пигмента среди древних сообществ.
Шахта находится в Львиной пещере на территории Эсватини в Южной Африке. Охра, являясь одним из первых материалов, использовавшихся людьми, имела важное культурное и духовное значение, применялась для украшения артефактов, создания наскальных рисунков и личных украшений.
Для исследования использовали нейтронно-активационный анализ, который предполагает облучение небольших образцов охры нейтронами. При этом образцы становятся радиоактивными, испуская уникальную энергию. Ученые фиксируют ее с помощью гамма-спектрометрии, что позволяет сравнить геохимические отпечатки артефактов с материалами из шахты. Эта методика дала возможность выявить источники древних красителей и определить, что многие артефакты происходят из Львой пещеры.
Сравнение материалов охры с древними артефактами позволяет ученым изучить изменения в выборе сырья и связать их с культурными и торговыми процессами, происходившими в период от 2000 до 40 000 лет назад.
Результаты показали, что охра была значимым элементом обмена, а ее добыча и распространение отразили долгие культурные связи между сообществами.