Глубоководные рыбы развили уникальные характеристики, позволяющие выживать в суровых условиях океанской среды. У рыбы-гадюки Слоуна, например, наблюдаются большие прозрачные зубы и светящиеся органы, известные как фотофоры, которые помогают в охоте на добычу в темноте.
Большая часть глубин океана, начиная с глубины 200 метров, практически не освещена, подвержена высокому давлению, содержит мало пищи и обладает низкими температурами, чуть выше 4 °C. Эти экстремальные условия заставили глубоководные рыбы адаптироваться, чтобы выжить.
"Глубоководные моря — это крайне сложная среда для жизни", — отмечает биолог-рыбовод Мэри Маккарти из Аквариума Монтерей-Бей в Калифорнии.
Поскольку ресурсы питания ограничены, многие глубоководные рыбы выработали адаптации для охоты. Например, у рыбы-гадюки Слоуна клыки настолько большие, что она не может закрыть рот, не повредив себе мозг. Другие виды, как морской угорь, имеют рты, занимающие большую часть тела, что позволяет им захватывать крупную добычу.
Биолюминесценция, то есть способность генерировать собственный свет, служит важным адаптивным механизмом для глубоководных рыб. Например, самка чёрного морского дьявола, или рыбы-удильщика, использует светящийся "флажок" на голове для привлечения добычи. Эта способность наблюдается у более чем 75% глубоководных рыб и может использоваться как для поиска пищи, так и для защиты от хищников.
Мягкость тела также является характерной чертой многих глубоководных обитателей. Рыба-капля, например, обладает необычно мягким телом без крепкого скелета, что позволяет ей выживать в условиях высокого давления. Когда эту рыбу поднимают на поверхность, она сдувается и выглядит как студенистое существо.
С учетом того, что океан занимает более 70% поверхности Земли, глубоководные области представляют собой одну из самых обширных экосистем. Вместо того чтобы удивляться необычному виду глубоководных рыб, стоит задать вопрос о том, не странно ли выглядят люди на фоне их адаптаций к суровым условиям.