Изучение внешнего вида и образа жизни последнего общего предка (LCA) человека и человекообразных обезьян продолжает вызывать интерес у ученых. Хотя прямых доказательств его существования не сохранилось, реконструкции на основе современных приматов могут предоставить представление о его характеристиках.
Среди ближайших родственников человека находятся шимпанзе, гориллы, орангутаны и гиббоны. LCA, живший в миоцене (23-5 миллионов лет назад), остается загадкой. Отсутствие окаменелостей затрудняет понимание его размеров и внешности, но, согласно данным, наиболее вероятно, что он был четвероногим животным.
Исследования показывают, что стегоцефалы могли лазить по деревьям, однако, не имели тех адаптаций, которые есть у современных человекообразных обезьян, таких как длинные и изогнутые пальцы.
Палеоантрополог из Хантерского колледжа, Кристофер Гилберт, отметил, что LCA, вероятно, был четвероногим, но некоторые ученые предполагают, что он мог передвигаться и на двух ногах. Структура его головы, предположительно, была ближе к гориллам или шимпанзе, а размер мозга меньшим, чем у человека. Оценка верхних и нижних конечностей показывает, что они были крупными и массивными, что указывает на способности к лазанию.
Исследование ардипитеков 4,4 миллиона лет назад показало, что их кисти напоминали современные кисти шимпанзе и бонобо, что может говорить о длинных и изогнутых пальцах у LCA. Общая форма передвижения LCA, скорее всего, была похожа на ту, что наблюдается у современных приматов, что указывает на его адаптации для жизни в кронах деревьев.
Тем не менее, внешность LCA и его адаптации остаются предметом дискуссий. Для получения более точных данных необходимы новые ископаемые находки.