Сотни миллионов лет назад гигантские насекомые обитали на Земле, поражая своими размерами. Одним из таких существ была Meganeura — род вымерших насекомых, напоминающих современных стрекоз.
Описанный в 1937 году в Канзасе, M. permiana имел размах крыльев свыше 60 см, что до сих пор ставит его в ряд крупнейших известных насекомых.
Сотни миллионов лет назад, в каменноугольный и пермский периоды, содержание кислорода в воздухе достигало 31-35%, тогда как сегодня оно составляет всего 21%. Высокий уровень кислорода позволял древним насекомым с их дыхательной системой, основанной на дыхальцах, насыщать свои ткани кислородом более эффективно, что поддерживало большие размеры.
Когда кислорода стало меньше, эта способность исчезла, и размеры насекомых начали сокращаться.
Около 150 миллионов лет назад появились первые известные птицы, такие как Археоптерикс, которые оказались быстрее и проворнее гигантских насекомых. Они не только охотились на крупных насекомых, но и создавали конкуренцию за воздушное пространство.
Это давление со стороны доисторических птиц способствовало постепенному уменьшению размеров насекомых, так как крупные виды оказались менее приспособленными к новым условиям.