Американские ученые из Вашингтонского университета в Сиэтле обнаружили, что изменение климата в Арктике оказывает негативное воздействие на белых медведей, травмируя их лапы. Исследование, опубликованное в журнале Ecology, показало, что лапы медведей покрываются ледяными наростами, которые приводят к глубоким порезам и язвам.
Это явление наблюдалось у двух популяций белых медведей, обитающих выше 70° северной широты на территории Канады и Гренландии.
В ходе экспедиций, проводимых с 2012 по 2022 год, ученые изучили популяцию бассейна Кейн, где у 31 из 61 медведя были обнаружены травмы, вызванные обледенением. Во второй группе, состоящей из медведей Восточной Гренландии, повреждения были зафиксированы у 15 из 124 животных.
Исследователи предполагают три возможные причины формирования ледяных наростов на лапах медведей, и все они связаны с изменением климата. Во-первых, увеличение числа дождей создает мокрый снег, который прилипает к лапам медведей и замерзает при похолодании.
Во-вторых, теплые периоды вызывают таяние снега, который затем замерзает, создавая твердую ледяную корку, ранящую медведей при движении. Наконец, потепление приводит к истончению морского льда, что позволяет воде просачиваться в снег, создавая условия для обледенения лап.
Эти результаты подчеркивают, что изменение климата оказывает серьезное воздействие на здоровье и выживание белых медведей, делая их уязвимыми к травмам.