Британские учёные из Манчестерского университета в сотрудничестве с коллегами из Китая и Швеции установили точный возраст крупнейшего на Луне ударного бассейна — Южный полюс — Эйткен. Исследование было опубликовано в научном журнале Nature Astronomy (NatAstron).
Южный полюс — Эйткен представляет собой гигантский кратер на обратной стороне Луны, его диаметр составляет около 2400 километров, а глубина — до восьми километров. Бассейн возник в результате столкновений Луны с кометами и астероидами, но точный момент его образования до сих пор оставался неопределённым — считалось, что он появился в первые 500 миллионов лет после формирования Луны.
В новом исследовании учёные проанализировали лунный метеорит Northwest Africa 2995, обнаруженный в Алжире в 2005 году. Этот метеорит состоит из фрагментов лунных пород, выброшенных в космос в результате мощного удара. Проанализировав содержание урана и свинца в этих породах, исследователи установили, что их возраст составляет от 4,32 до 4,33 миллиардов лет.
Это открытие позволило уточнить возраст бассейна Южный полюс — Эйткен, который оказался на 120 миллионов лет старше, чем считалось ранее.