В формации Хелл-Крик на севере США палеонтологи нашли два новых вида древних хищных птиц. Эти окаменелости, которым 68 миллионов лет, принадлежат самым ранним из известных хищников в птичьем мире.
В этой области ранее находили окаменелости динозавров, таких как тираннозавр Рекс и трицератопс, которые жили в конце мелового периода, незадолго до массового вымирания 66 миллионов лет назад.
Открытие было опубликовано в журнале PLOS ONE. Птицы, чьи кости были обнаружены, жили бок о бок с динозаврами и могли охотиться на мелких млекопитающих или детёнышей динозавров.
"Мы думаем, что эти птицы могли ловить и переносить добычу так же, как это делают современные ястребы и совы", — объясняет Алекс Кларк, аспирант Чикагского университета.
Исследовав кости лап, учёные обнаружили характерные признаки, такие как крупные бугорки, которые указывают на способность птиц захватывать добычу с помощью сильных ног.
Эти древние птицы были сопоставимы по размеру с современными ястребами и обладали схожими охотничьими навыками. Кости стопы показали глубокие и крупные бугорки, к которым прикреплялись мощные мышцы, необходимые для удержания добычи.
"Такие адаптации помогают птицам охотиться эффективно и оставаться аэродинамичными", — добавил Кларк.
Сравнив окаменелости с костями современных птиц, учёные выяснили, что новые виды были одними из первых пернатых хищников.
Эти находки увеличили количество известных видов птиц в формации Хелл-Крик вдвое, что поможет палеонтологам понять, почему некоторые птицы выжили после массового вымирания.