Секретный экспериментальный космический самолёт X-37B готовится к выполнению нового манёвра торможения при возвращении в атмосферу Земли, сообщили представители Космических сил США. X-37B — это дистанционно управляемый космический корабль, разработанный компанией Boeing для Министерства обороны США, а его миссии остаются засекреченными.
Известно, что ранее X-37B использовался для тестирования воздействия солнечной радиации на семена, а также, как сообщают источники в The New York Times, аппарат может испытать технологии военного наблюдения.
В рамках своей новой миссии X-37B выполнит так называемый "аэробрейкинг" — серию управляемых манёвров, при которых он использует аэродинамическое сопротивление атмосферы для изменения орбиты с минимальными затратами топлива.
"Эта новая и эффективная серия манёвров демонстрирует стремление Космических сил к внедрению революционных инноваций при выполнении задач по обеспечению национальной безопасности в космосе", — заявил Фрэнк Кендалл министр ВВС США
Испытания аэродинамического торможения позволят аппарату быстро менять орбиту, что делает его труднее отслеживаемым для других стран.
В 2019 году экс-министр ВВС США Хизер Уилсон на Аспенском форуме по безопасности заявила, что X-37B способен выполнять такие манёвры на стороне Земли, не видимой для вероятных противников, что не позволяет им предсказать его траекторию.
X-37B начал свою седьмую миссию (OTV-7) в декабре 2023 года, стартовав с помощью ракеты SpaceX Falcon Heavy.
Миссию курируют Космические силы США и Управление быстрого реагирования ВВС, подразделение, которое занимается развитием военных технологий.