Американские палеонтологи из Филдовского музея в Чикаго сделали значимое открытие: во время раскопок в формации Хелл-Крик, расположенной на территории штатов Дакота, Монтана и Вайоминг, были найдены окаменелости древнейших хищных птиц.
Эти находки, как выяснили ученые, принадлежат двум новым видам, обитавшим на Земле около 68 миллионов лет назад, — Avisaurus darwini и Magnusavis ekalakaenis. Первый назван в честь Чарльза Дарвина, второй — в честь города Экалака, где были найдены кости.
Особенности строения костей птиц позволяют предположить, что они охотились так же, как современные ястребы и совы, хватая добычу своими мощными лапами. Эти хищники, вероятно, поднимали небольших млекопитающих и даже детенышей динозавров. Оба вида относятся к группе энанциорнисов, большая часть которых вымерла 66 миллионов лет назад из-за глобальной катастрофы — падения астероида.
Эти открытия добавляют новые детали к представлениям о мире древних птиц, существовавших на рубеже вымирания динозавров, подчеркивая важность дальнейших раскопок и исследований.