Американские ученые из Института Санта-Фе раскрыли одну из ключевых причин массовой охоты на ведьм, которая охватила Европу в конце XV века.
Они связывают этот феномен с изобретением печатного станка, что позволило распространять идеи о ведьмах и колдовстве среди широких слоев населения. До этого момента вера в ведьм существовала, но оставалась локальной и касалась узких кругов интеллектуалов и инквизиторов.
В 1487 году немецкий инквизитор Генрих Крамер опубликовал трактат "Молот ведьм" — руководящее пособие по выявлению, допросам и преследованию ведьм. Благодаря печатному станку, трактат быстро распространился по Европе, и его идеи стали использоваться властями для организации судебных процессов над подозреваемыми в колдовстве.
Охота на ведьм длилась почти 300 лет, и за этот период было осуждено около 90 тысяч человек, из которых примерно половина казнена. Однако после 1679 года преследования начали идти на спад, поскольку повторные издания книги и слухи о процессах потеряли свою силу. Важную роль в распространении этой практики сыграла торговля: города обменивались не только товарами, но и информацией о судах над ведьмами, копируя методы друг друга.