Учёные из Университета Пизы (Италия) провели исследование, которое показало, что дельфины во время игры между собой часто используют выражение "открытый рот", напоминающее улыбку.
В рамках исследования было проанализировано более 80 часов видеоматериалов, запечатлевших игровое поведение афалин. Исследователи выявили, что дельфины демонстрируют эту "улыбку" почти исключительно в момент общения с другими дельфинами, практически не используя её во время одиночных игр или взаимодействий с тренерами-людьми.
В ходе наблюдений учёные зафиксировали 1288 случаев проявления "улыбки" во время социальных игр. В 89% случаев это происходило, когда дельфин находился на виду у своего партнёра по игре, и в 33% случаев партнёр отвечал аналогичной реакцией. Учёные считают, что эта "улыбка" служит дельфинам способом общения во время игр, помогая уточнить игровые намерения и предотвратить возникновение агрессии.
Эволюционные биологи считают, что выражение "открытого рта" у дельфинов могло развиться из движения укуса, сохраняя лишь намерение без фактического укуса. Аналогичные сигналы можно наблюдать и у других социальных млекопитающих, например, приматов.