Суд в Монтане приговорил 81-летнего Артура Шубарта к штрафу в $24 тыс. и шести месяцам тюрьмы за незаконное создание генетического гибрида горного барана.
Шубарт также был признан виновным в использовании технологий клонирования животных, нарушении законов о защите дикой природы и создании угрозы генофонду местной популяции диких овец.
В 2013 году Шубарт купил у браконьеров в Киргизии биоматериал памирского горного барана, самого крупного вида архаров. Затем он организовал создание в лаборатории клонов эмбрионов барана, которыми осеменял овец на своем ранчо. После многих неудач ему удалось получить гибридного самца, который за свои впечатляющие размеры получил прозвище "Горный король Монтаны". В дальнейшем Шубарт скрещивал этого самца с другими овцами, пытаясь создать еще более крупных особей.
Гибриды, созданные Шубартом, были раскуплены охотниками за крупной дичью, а также продавались их семенной материал другим селекционерам. Однако никакого контроля над распространением рукотворных баранов не велось, поэтому нельзя исключать, что некоторые их них могли оказаться в дикой природе. Там они могли скрещиваться с местными овцами с негативными последствиями для генофонда. Кроме того, гибриды являются разносчиками опасных заболеваний, что было подтверждено минимум двумя случаями гибели клонированных овец от паратуберкулеза.
Власти Монтаны отказались комментировать, что будет с покупателями гибридов, а также самими животными. Однако известно, что "Горного короля Монтаны" усыплять не планируют, уникального барана передадут в зоопарк. Это решение позволит сохранить жизнь животному и предотвратить возможные негативные последствия для дикой природы.