Исследователи из Университета штата Вашингтон разработали технологию производства авиационного топлива из отходов сельского хозяйства, в частности — остатков кукурузы (листья, стебли, початки).
Главным компонентом отходов является лигнин, из которого можно получать углеводороды, необходимые для изготовления авиационного керосина. В данном случае ученые использовали "технический лигнин", самую дешевую форму этого вещества, которая не требует предварительной обработки, что делает производство более экономичным. Исследователям удалось реализовать процесс "одновременной деполимеризации и гидродеоксигенации", в результате которого кислород удаляется из лигнина, образуя углеводороды.
Новое топливо полностью совместимо с существующими авиационными двигателями, что привлекает внимание авиакомпаний, стремящихся к снижению углеродного следа и переходу на более экологичные виды топлива.