Исследование, опубликованное в журнале iScience, предлагает новый взгляд на поведение дельфинов-афалин (Tursiops truncatus).
Ученые обнаружили, что эти морские млекопитающие демонстрируют открытые ухмылки во время игр с другими дельфинами, гораздо чаще, чем в одиночку или с людьми. Это выражение лица вызывает подражание у других дельфинов и схоже с "улыбкой" у приматов, которую те используют для поддержания игровой атмосферы.
Исследователи наблюдали поведение двух групп дельфинов в вольерах в Италии и Франции, зафиксировав около 80 часов видео. Большую часть игры составляли взаимодействия между дельфинами: толкание, катание и даже облизывание смотрителей. Особенно активными оказались два самца, Инди и Зевс, которые провели за играми значительную часть времени. Анализ более 1000 эпизодов показал, что позы с открытым ртом дельфины чаще всего демонстрируют в присутствии товарищей по игре, и часто они подражали друг другу.
Однако мнение ученых разделилось. Некоторые считают, что открытая улыбка у дельфинов может быть игровым сигналом, похожим на выражения приматов. Другие исследователи, например, Питер Тайак и Кэтрин Холмс, предостерегают от чрезмерной интерпретации: позы с открытым ртом могут появляться и в других ситуациях, таких как агрессия или сексуальное поведение. Также остается открытым вопрос о том, как это поведение проявляется в дикой природе, особенно в условиях плохой видимости в воде.