Американские ученые из Университета Пердью и Лаборатории реактивного движения NASA предполагают, что малая планета Церера в прошлом была водным миром. Результаты их исследования опубликованы в научном журнале Nature Astronomy (NatAstro).
Церера, наименьшая карликовая планета Солнечной системы, находится в поясе астероидов между Марсом и Юпитером на расстоянии 263,8 млн километров от Земли. Ее размер составляет лишь треть от Луны, а площадь поверхности сравнима с территорией Аргентины.
В ходе работы команда ученых провела компьютерное моделирование, чтобы понять, как деформировались кратеры на ледяной поверхности Цереры на протяжении миллиардов лет. Симуляции показали, что до 90% состава планеты может быть ледяным. По мнению исследователей, в прошлом Церера была покрыта океаном из мутной воды и ила, подобным океанам Европы — спутника Юпитера.
Со временем этот океан замерз, создав ледяную корку с примесью грязи.
Кроме того, ученые подчеркивают, что из-за относительной близости Цереры к Земле она может стать одной из главных целей для будущих исследовательских миссий.