Карликовая планета Церера, крупнейший объект в поясе астероидов нашей Солнечной системы, может скрывать под своей ледяной поверхностью древние озера с соленой водой. Эти водоемы, находящиеся глубоко под поверхностью, могут содержать органические вещества, которые являются строительными блоками для жизни.
Ученые исследовали органические вещества, обнаруженные на поверхности возле кратера Эртунет — одного из крупнейших кратеров Цереры. Эти химические соединения называются алифатическими углеводородами и покрывают огромные площади вокруг кратера. Они возникли относительно недавно — их возраст оценивается в последние 10 миллионов лет.
Лабораторные исследования: воссоздание условий на Церере
Исследователи под руководством Де Санктис воссоздали в лаборатории состав поверхности Цереры, основываясь на данных миссии НАСА Dawn, которая посетила эту карликовую планету в 2012 году. В образцы включили алифатические органические вещества — углеводороды, аналогичные тем, что были найдены вокруг Эртунета. Чтобы понять, как долго эти молекулы могут сохраняться на поверхности, ученые подвергли их воздействию ультрафиолетового излучения и ионизирующих частиц, имитируя космическое выветривание.
Оказалось, что эти соединения разрушаются довольно быстро под влиянием космической радиации.
Геологическая активность: что говорят данные?
Это открытие важно, потому что указывает на то, что большие скопления алифатических соединений, вероятно, образовались совсем недавно. Они могли выйти на поверхность в результате тектонических процессов или столкновений с другими небесными телами.
Поскольку большинство моделей утверждают, что эти органические молекулы образовались под поверхностью Цереры, это говорит о том, что геологические процессы на планете были активны в недавнем прошлом.
Церера: потенциально пригодная для жизни планета?
Церера — сложный и загадочный мир. Хотя она находится далеко от Солнца, химические реакции между соленой водой и породами под её поверхностью могли генерировать достаточное количество энергии для создания условий, пригодных для жизни.
Это делает кратер Эртунет и его окрестности одним из наиболее перспективных мест для изучения следов жизни на этой
"Органические соединения в кратере Эртунет, вероятно, образовались глубоко в подземных слоях океана Цереры и могли эволюционировать там на протяжении миллионов лет", — пишут Де Санктис и ее коллеги в своей статье.
Это означает, что Церера может быть одним из самых интересных объектов для поиска жизни в Солнечной системе.
Как появились органические молекулы на поверхности?
Также предполагается, что эти органические соединения могли просачиваться на поверхность через трещины в ледяной коре Цереры. Они могли возникнуть вследствие падения метеорита, который образовал кратер Эртунет.
Более мелкие столкновения и оползни в этой области также могли способствовать обнажению этих углеводородов.
Почему Церера — объект большого интереса?
Эти находки делают Цереру объектом большого интереса для дальнейших исследований. Органические молекулы на поверхности дают ученым уникальную возможность изучить скрытые химические процессы внутри этого таинственного мира.