Японские ученые из Центра устойчивой ресурсной науки RIKEN и Токийского технологического института совершили важное открытие: в глубоководных гидротермальных источниках были обнаружены неорганические наноструктуры, которые способны выполнять функции, аналогичные тем, что поддерживают жизнь.
Эти наноструктуры, самоорганизующиеся в селективные ионные каналы, могут преобразовывать энергию в электричество.
Когда морская вода просачивается через трещины в земной коре, нагревается и возвращается в океан, она приносит с собой минералы, которые образуют осадки вокруг гидротермальных источников. Именно эти осадки могут служить примерами абиотических систем, способных к осмотическому преобразованию энергии. Ученые обнаружили, что нанопоры в этих осадках работают как селективные каналы, пропуская ионы и генерируя электрические сигналы, как это происходит в живых клетках.
Открытие важно не только с точки зрения изучения происхождения жизни на Земле и возможных форм жизни на других планетах, но и для улучшения технологий по сбору энергии. Исследование указывает на возможность создания более эффективных промышленных систем, способных использовать разницу в концентрации солей для производства электричества.