Месторождения, расположенные на территории современной провинции Хамерсли в Западной Австралии, находятся на участке древней земной коры, известном как кратон Пилбара.
Этот кратон — один из двух известных участков земной коры, относящихся к архейской эпохе (3,8–2,5 миллиарда лет назад), наряду с кратоном Каапваал в Южной Африке. В кратоне Пилбара сохранились одни из самых древних горных пород на Земле.
"Энергия этой эпической геологической активности, вероятно, сыграла ключевую роль в образовании миллиардов тонн богатых железом пород по всей Пилбаре", — сообщил геохронолог и постдокторант Университета Колорадо в Боулдере Лиам Кортни-Дэвис.
Эти породы прошли через несколько эпох, став свидетелями формирования и распада нескольких суперконтинентов.
Это делает их важными носителями подсказок о происхождении богатых месторождений полезных ископаемых в регионе, отмечают учёные в новом исследовании.
В частности, распад суперконтинента Колумбия, существовавшего между 1,7 и 1,45 миллиарда лет назад, и последующее объединение Австралии (1,4–1,1 миллиарда лет назад) могут объяснить появление огромных запасов железной руды в провинции Хамерсли.