Американские ученые из Планетологического института совместно с другими исследовательскими организациями пришли к выводу, что следы воды присутствуют практически на всей поверхности Луны. Согласно их исследованию, опубликованному в The Planetary Science Journal, вода и гидроксил (составляющийся из одного атома водорода и одного атома кислорода) были найдены на всех широтах и участках лунного рельефа, включая освещенные Солнцем области.
Ранее считалось, что вода на Луне возможна только на полюсах и в глубоких затененных кратерах, где лед может сохраняться в течение миллионов лет. Однако данные, полученные с прибора Moon Mineralogy Mapper (M3) на индийском космическом аппарате "Чандраян-1" (2008-2009 годы), показали, что молекулы воды встречаются на гораздо более обширных территориях.
Вода, находящаяся на поверхности Луны, постепенно разрушается под воздействием радиации солнечного ветра, превращаясь в гидроксил. Этот процесс также может происходить за счет реакции солнечного водорода с кислородом на лунной поверхности.
Помимо обнаружения воды, ученые также изучили так называемые лунные завихрения — загадочные узоры на поверхности Луны, бедные водой, что добавляет новые вопросы к их происхождению.
Это открытие имеет важное значение для будущих лунных миссий. Исследователи считают, что будущие колонисты смогут добывать воду из гидроксилсодержащих минералов, что создаст важный ресурс для освоения Луны.