Южноафриканские ученые выявили вспышку бешенства среди капских морских котиков на побережье ЮАР, что может стать первым известным случаем передачи вируса бешенства морским млекопитающим.
Власти обнаружили инфекцию у 24 тюленей, после того как одно из животных укусило собаку на пляже Кейптауна летом 2024 года. Это вызвало тревогу среди ученых и властей, так как бешенство традиционно связано с наземными хищниками, такими как шакалы и лисы, и до сих пор не было зафиксировано среди крупных морских млекопитающих. Единственный зафиксированный случай произошел в 1980-х годах у нерпы на Шпицбергене, но тогда вирус не распространился.
Специалисты подозревают, что источник заражения тюленей — шакалы, которые нападают на детенышей тюленей на побережье Намибии. Анализ генетического материала показал сходство вирусов у намибийских чепрачных шакалов и зараженных морских котиков. Для предотвращения дальнейшего распространения инфекции власти Кейптауна начали вакцинацию небольшого количества тюленей в популярных туристических зонах города.
Сейчас ученые активно изучают пути передачи вируса, чтобы определить, насколько широко он распространился среди тюленей и как можно контролировать вспышку.