На популярном китайском маркетплейсе Alibaba появились установки для производства синтетических алмазов. Примечательно, что эти устройства не являются обманом — они действительно способны создавать алмазы ювелирного качества, спрос на которые постоянно растет. Однако вопрос о том, можно ли с их помощью быстро разбогатеть, остается открытым.
Предлагаемые системы не используют революционных технологий. Они основаны либо на методе выращивания алмазов при помощи комбинации высокого давления и температуры (HPHT), либо на технологии химического осаждения из паровой фазы (CVD). Китайские производители просто придали им форму компактных и удобных в использовании машин. Стоимость установки HPHT составляет около 200 тысяч долларов, а CVD — около 450 тысяч долларов. Однако полный цикл производства синтетических алмазов требует значительно больших инвестиций и усилий.
Во-первых, необходимо приобрести "затравки" — алмазные заготовки, на основе которых будут формироваться будущие кристаллы. Они доступны на Alibaba, но их стоимость довольно высока. Во-вторых, для метода CVD необходимы газы, насыщенные углеродом, которые приобретаются отдельно. А для метода HPHT — графитовые заготовки и катализаторы на основе никеля.
Положительным моментом является то, что добыча природных алмазов становится все более затратной и сложной, а стоимость синтеза, наоборот, снижается. За последнее десятилетие цена производства алмазов упала с 4 тысяч до 500 долларов за карат. Цена природных алмазов снижается в среднем на 5,7% в год, в то время как спрос на синтетические аналоги растет на 20% ежегодно. Основными потребителями синтетических алмазов стали высокотехнологичные производства, которым необходимы стабильные поставки сырья с заданными характеристиками.