Исследование международной группы палеонтологов привело к выводу, что карликовые бегемоты и слоны, обитавшие на Кипре, исчезли вскоре после прибытия на остров первых людей.
Ученые Университета Флиндерса (Австралия) проанализировали останки этих животных и следы пребывания древнего человека на Кипре, определив, что популяции людей напрямую способствовали вымиранию мегафауны.
Исследование показало, что риск исчезновения был тем выше, чем больше мяса содержало животное, делая его приоритетной добычей для древних охотников. Примерно 14 тыс. лет назад, на рубеже плейстоцена и голоцена, первые люди начали активно охотиться на карликовых бегемотов и слонов, что привело к их быстрому исчезновению. Бегемоты и слоны на острове сильно отличались от своих континентальных сородичей: бегемоты весили около 120 кг, а слоны — 530 кг, что делало их легкодоступной добычей. Несмотря на климатические изменения, ученые подчеркивают, что именно воздействие человека стало решающим фактором вымирания этих видов.
Созданная компьютерная модель подтверждает, что даже небольшие группы людей, численностью 3-7 тысяч, могли полностью уничтожить популяцию мегафауны всего за несколько сотен лет. Это открытие вносит важный вклад в понимание того, как древние люди влияли на природную среду.