Исследование древней бронзовой статуи крылатого льва, установленной на площади Святого Марка в Венеции, открыло сенсационные факты: оказывается, что большая часть материала для этой скульптуры была привезена из Китая VIII века.
Первоначально считалось, что лев был изготовлен в Анатолии в IV веке до н. э., однако анализ изотопов свинца в бронзе указал на ее китайское происхождение, а сам стиль статуи оказался связан с династией Тан (618-907 гг. н. э.).
Лев Святого Марка содержит черты чжэнмушоу — охранных фигур династии Тан, предназначенных для защиты гробниц от злых духов. Эти фантастические существа имели ярко выраженные черты льва: широкие ноздри, массивные клыки и выступающие глазницы, которые, вероятно, когда-то содержали рога. Хотя льву была придана традиционная иконография, его оригинальные детали указывали на более экзотическое происхождение, что стало настоящим открытием, сообщает Planet Today.
Путь скульптуры в Венецию, скорее всего, пролегал через Шелковый путь. Несмотря на то что достоверных упоминаний о прибытии льва в Венецию нет, известно, что статуя уже стояла на колонне во времена Марко Поло, который писал о ней в 1295 году. В дальнейшем она несколько раз реставрировалась и подвергалась реконструкции, особенно после того как Наполеон вывез её во Францию и повредил.