Почти половина человеческого генома состоит из фрагментов вирусов, которые на протяжении эволюции встроились в нашу ДНК. Эти вирусные фрагменты, известные как "генетические паразиты", играют важную роль в работе иммунной системы. Исследование, опубликованное в журнале eLife, показало, что такие фрагменты могут быть особенно активны в вилочковой железе (тимусе), где развиваются Т-лимфоциты — клетки, ответственные за уничтожение инфицированных и раковых клеток.
Эти клетки в тимусе обучаются распознавать патогены и игнорировать здоровые клетки организма.
В ходе исследования ученые проанализировали множество показателей в клетках тимуса как у людей, так и у мышей. Они обнаружили, что "генетические паразиты" проявляют наибольшую активность в тех клетках, которые помогают Т-лимфоцитам игнорировать здоровые ткани, что может предотвращать аутоиммунные заболевания. При таких заболеваниях иммунная система атакует собственные ткани организма.
Данное открытие важно для лучшего понимания механизмов аутоиммунных заболеваний, а также может привести к разработке новых методов иммунотерапии рака.
Поскольку мобильные генетические элементы, оставшиеся от вирусов, проявляют высокую активность в опухолевых клетках, это может открыть новые пути в борьбе с онкологическими заболеваниями.