Британские учёные из Университетского колледжа Лондона сделали важное открытие, обнаружив самые полные доказательства периода глобального оледенения Земли, который произошел более полумиллиарда лет назад. Эти выводы были опубликованы в научном журнале Journal of the Geological Society (JSG).
Исследователи провели детальный анализ скальных пород, найденных в Ирландии и Шотландии. Эти породы сохранили следы перехода от тропической среды к ледниковому периоду, известному как Стертовское оледенение. Этот период продолжался около 60 миллионов лет и был одним из двух крупных заморозков, произошедших в криогенный период (между 635 и 720 миллионами лет назад). До этого времени жизнь на Земле ограничивалась одноклеточными организмами и водорослями.
После завершения этого периода началось быстрое развитие более сложных форм жизни, и современные животные во многом напоминают тех, кто появился более 500 миллионов лет назад.
В ходе нового исследования команда учёных собрала образцы песчаника из формаций Порт-Аскаиг и Гарб-Эйлеах, которые предоставили важные данные для анализа. Учеными были изучены цирконы — устойчивые минералы, содержащие радиоактивный уран, который позволяет точно датировать породы. Анализ показал, что эти породы были отложены в период между 662 и 720 миллионами лет назад.
На основе полученных данных исследователи предполагают, что новое открытие может служить ключевым маркером начала криогенного периода, что позволит углубить понимание эволюции Земли.