Недавно ученые обнаружили две свежие галактики-спутники Галактики Млечный Путь. Это открытие может предоставить ценные сведения о тайной материи, которая составляет примерно 85% вещества во Вселенной.
Изучение темной материи представляет собой космическую загадку, поскольку она не взаимодействует ни с светом, ни с обычной материей, из которой состоят звезды, планеты и живые организмы. Ее потенциальные воздействия на эти компоненты настолько умеренны, что остаются незамеченными.
Поэтому ученые полагают, что это может быть сформировано из мистических частиц или крошечных черных дыр, остатков Большого взрыва. Однако темная материя взаимодействует с гравитацией, влияя на траектории и динамику света и обычной материи. Это помогает ученым делать выводы о ее присутствии и определить, что большие галактики окружены массивами темной материи. Предполагается, что эти массивы простираются значительно за пределы галактических дисков и ореолов видимой материи. Классическая модель космологии, известная как модель темного вещества лямбда (ΛCDM), предвидит, что эти массивы темной материи сыграли ключевую роль в эволюции галактик.
В зарождающейся Вселенной они представляли собой гравитационные колодцы, где сгущались газ и пыль, порождая звезды и галактики. С течением времени эти галактические массы объединились в большие космические образования, такие как Млечный Путь.
Модель ΛCDM предполагает, что вокруг крупных галактик должно существовать множество галактик-спутников. Например, прогнозы говорят, что наша соседка, галактика Андромеда, должна окружать примерно 500 галактик-спутников. Однако ученые наблюдали всего лишь 39 из них. Что касается Галактики Млечный Путь, то некоторые модели, основанные на Стандартной модели космологии, свидетельствуют о том, что его должны окружать примерно 220 карликовых галактик.
Но известны лишь около шестидесяти, разбросанных на расстоянии до 1,4 миллиона световых лет, среди которых наиболее известны Большое Магелланово Облако (БМО) и Малое Магелланово Облако (ММО), что и привлекает внимание к данному открытию.
Группа ученых объявила, что с помощью телескопа Subaru на Гавайях были обнаружены две новые галактики-спутники — Sextans II и Virgo III. Обнаружение этих двух объектов служит важным шагом к пониманию. Однако выводы открытий могут породить у космологов новое затруднение: общее количество карликовых галактик может оказаться значительно больше, чем предполагается. Ведь обзоры Subaru охватывают не всю область ночного неба.
При сравнении распределения карликовых галактик, наблюдаемых телескопом, с общей площадью неба исследователи пришли к выводу, что вокруг Галактики Млечный Путь могут обитать до 500 галактик-спутников, что заметно превышает 220, предсказанных в начальных расчетах. Иными словами, это может означать, что ученые перешли от проблемы дефицита карликовых галактик к новой проблеме, связанной с избытком этих космических образований.
Для подтверждения этой гипотезы астрономы изучают распределение галактик-спутников вокруг галактики Скульптор (NGC 253), недавно обнаруженной любителем астрономии Джузеппе Донатьелло. Они заметили, что распределение этих галактик-спутников имело неравномерный характер, что указывает на доминирующее направление.
Если подобное явление присутствует вокруг Галактики Млечный Путь и телескоп Subaru направлен на это направление, это может привести к переоценке, основанной на данных от Subaru. Теперь исследовательская группа планирует использовать более мощные телескопы для полного исследования ночного неба и тем самым подтверждения или коррекции существующих оценок количества карликовых галактик, окружающих Галактику Млечный Путь.
Начиная с следующего года для этого целей будет задействована обсерватория Vera C. Rubin в Чили. Результаты работы команды были опубликованы еще 8 июня в журнале Publications of the Astronomical Society of Japan.