Компания Skunk Works в подразделении Lockheed Martin уже на протяжении 85 лет разрабатывает военные воздушные аппараты для ВВС Соединённых Штатов. Среди них известны P-38, P-80, U-2, SR-71, F-22, F-35 и другие модели.
Сейчас правительство США поручило фирме создать новую воздушную цистерну NGAS, которая заменит устаревший стратегический заправщик КС-135, принятый на вооружение ещё в начале 50-х годов.
Такая важная смена связана главным образом с необходимостью противостоять возрастающим амбициям Китая в регионе Индо-Тихоокеана и позволит авиации США и их партнёрам функционировать на больших расстояниях от своих баз.
Пока всё, что известно о будущем самолете, ограничивается публикацией официального рендера от компании Lockheed Martin. Судя по мнению специалистов, NGAS в сравнении с КС-135 будет компактнее, сможет принимать гораздо больший объём топлива и обладать повышенной маневренностью.
Характерные дельта-крылья и инновационная форма самолета должны обеспечить ему малозаметность в связке с прочностью и гибкостью конструкции. К тому же, сделают новый аппарат менее заметным сдвоенные, округлённые воздухозаборники, вместе с двойным V-образным оперением и углублёнными выхлопными каналами.
Экипаж боевой цистерны будет состоять из двух человек. Перезаправка будет осуществляться с помощью специальной топливной щупальцы, выезжающей из брюха NGAS. Также предусмотрено дополнительное топливоснабжение самого заправщика через люк в верхней части фюзеляжа. Полная замена парка стратегических воздушных цистерн ВВС США ожидается не ранее 2040-х годов.