На северном побережье Девона и Сомерсета в Великобритании ученые обнаружили остатки древнего леса, который считается самым старым на Земле. Возраст деревьев этого леса оценивается примерно в 390 миллионов лет, что делает его старше предыдущего рекордсмена в Каире, штат Нью-Йорк, США, на 4–5 миллионов лет.
Исследователи из Кембриджского университета, работая с образцами, обнаруженными на этом участке, идентифицировали кладоксилопсиды — древесные растения, относящиеся к инновационному типу деревьев. Эти кладоксилопсиды процветали на Земле около 5 миллионов лет до появления более современных видов деревьев примерно 385 миллионов лет назад.
Результаты исследования, опубликованные в Journal of the Geological Society, придают новые аспекты в понимании эволюции деревьев и их роли в формировании окружающего мира.
Доктор Кристофер Берри из Кардиффского университета, один из исследователей, отметил, что обнаружение этих деревьев стало важным вкладом в растительную историю Великобритании.
Эти кладоксилопсиды, хоть и напоминающие пальмы, но не имеющие с ними общего, имели полые стволы с кольцами древесных опорных прядей. Ветви не покрывались листьями, а были усыпаны веточками.
Высота этих деревьев составляла от 2 до 4 метров, и они росли вблизи береговой линии, сбрасывая нижние ветви по мере роста, что обеспечивало лесной подстилке растительное питание.
Исследователи также обнаружили основания и упавшие стволы деревьев, что дает представление о том, как располагались деревья и каков был экологический контекст в древнем лесу.
Этот участок в Северном Девоне и Сомерсете, вероятно, находился ближе к континентальной Европе в девонский период, до того, как геологические изменения переместили его в каменноугольный период.
Исследователи подчеркивают, что эти открытия предоставляют новые взгляды на развитие жизни на Земле и важность изучения древних экосистем для понимания современного мира.