Замок Килтон, исторический памятник XII века в Северном Йоркшире, Англия, пережил свой величайший расцвет в средневековье, но к началу XIV столетия уже оказался в разрушенном состоянии, а к XVI веку превратился в развалины.
В 1960-х годах археологи, проводившие исследования на месте замка, обнаружили интересный артефакт — колодец, в котором лежали кости нескольких кошек, включая как домашних, так и диких. Эти находки позволили предположить, что кошки были частью жизни на территории замка средневековья.
Однако 60 лет спустя новые исследования, опубликованные в журнале Current Biology, пролили свет на неожиданную генетическую историю этих кошек. Ученые выяснили, что смешивание генов домашних и диких кошек началось значительно раньше, около 2000 лет назад. Некогда дикие кошки, населявшие окрестности замка Килтон, начали вступать в разнообразные контакты с домашними кошками. Этот процесс привел к тому, что геном шотландской дикой кошки был настолько изменён, что она, по сути, вымерла как отдельный вид.
Причины этого генетического слияния пока остаются неизвестными для ученых. Изначально дикие и домашние кошки имели множество различий: дикие кошки избегали контактов с людьми, в то время как домашние искали человеческое общество; они также различались в режиме спаривания. Но с течением времени генетические маркеры обоих видов стали всё более сходными, и после 1997 года составили до 74%. Важно отметить, что это явление особенно наблюдалось вблизи замка Килтон.
На сегодняшний день геном шотландской дикой кошки настолько переплетён с генами домашних кошек, что ее рассматривают как вымерший вид, а оставшиеся особи представляют собой гибридный рой с запутанной генетической структурой.