Надежды на обнаружение внеземной жизни в нашей Солнечной системе потерпели удар, когда новая статья в журнале Astrobiology указала на вероятную бесплодность самого крупного спутника Сатурна — Титана. Этот вывод подрывает оптимизм исследователей, вдохновленных перспективой обнаружения жизни на ледяных мирах вне Земли.
Кэтрин Нейш, астробиолог из Университета Западного Онтарио, выражает разочарование: "Теперь нам придется быть менее оптимистичными в наших поисках внеземной жизни в нашей собственной Солнечной системе. Обнаружение жизни на ледяных мирах за пределами нашей планеты казалось более вероятным, чем мы предполагали".
Титан, с его обширными жидкими водными запасами, спрятанными под толстым слоем льда, казался идеальным кандидатом для развития биохимии. Однако существование жизни требует больше, чем просто наличие воды, и только Земля дала доказательства наличия всех необходимых ингредиентов в достаточных количествах.
Хотя атмосфера Титана богата метаном и содержит множество органических молекул, включая твердые углеродные частицы, образующие лабиринты и дюны под густой облачной покровом, молекулам этих органических соединений нужно проникнуть через ледяной слой, чтобы достичь подземных океанов.
Нейш и ее коллеги исследовали поток этих молекул через лунную среду, используя удары комет в качестве возможного источника движения. Их анализ показал, что даже самые интенсивные удары комет переносят лишь незначительное количество органических молекул в потенциальные океаны луны.
"Наше исследование показывает, что перенос углерода с поверхности Титана в его подземные океаны крайне сложен, что делает трудным обеспечение необходимого баланса воды и углерода, необходимых для жизни", — поясняет Нейш.