24 сентября произошло важное событием для НАСА - оранжево-белая капсула, содержащая образцы астероида Бенну, вернулась на Землю. Этот астероид стал объектом исследования, так как он существует с момента образования Солнечной системы, и его материалы могут раскрывать тайны нашего космического окружения до прихода человека.
Капсула была отправлена в космос в рамках миссии OSIRIS-REx агентства НАСА в 2016 году и провела многие годы в пути, чтобы достичь астероида Бенну, который находится на расстоянии 4 миллиардов миль от Земли. После приземления на астероиде капсула собрала образцы материала астероида, что планируя взять его в количестве не менее 60 граммов.
Однако команда OSIRIS-REx сообщила, что было собрано намного больше материала, чем ожидалось, а именно 70,3 грамма из капсулы, которая даже ещё не была открыта. Эти образцы взяты как с внешней, так и внутренней части головы сборщика проб.
НАСА планирует передать часть этих образцов исследователям: 25% ученым на 25 различных институтах, 4% — Канадскому космическому агентству и 0,5% — JAXA. Остальные примерно 70% образцов будут храниться в Космическом центре Джонсона для долгосрочных исследований, аналогично образцам лунных камней, которые изучаются десятилетиями после их доставки на Землю.
Один из интересных моментов связан с самим сбором образцов. Когда механизм сбора проб соприкоснулся с астероидом, он вызвал выброс облаков частиц пыли, что оказалось непредвиденным событием и представило некоторые вызовы в процессе сбора.
Несмотря на успешный сбор образцов, ученые до сих пор не знают точное количество материала в капсуле, и это станет известно только после её открытия. Открыв контейнер, команда столкнётся с некоторыми трудностями, так как некоторые элементы нельзя удалить с помощью существующих инструментов.
Исследователи соблюдают строгие правила для обработки образцов, чтобы сохранить их неприкосновенными. Все работы проводятся в специальном перчаточном боксе, чтобы избежать воздействия атмосферы Земли на образцы.