В Испании палеонтологи обнаружили зуб возрастом 4,5 млн лет, который, скорее всего, принадлежал одному из последних крокодилов в Европе.
Этот зуб представляет собой единственную окаменелость крокодила, найденную на местности, известной как База-1, в южной провинции Гранада. Этот находка указывает на то, что данный хищник был похож на нильских крокодилов (Crocodylus niloticus), которые обитают в Африке в наши дни.
Согласно официальному заявлению, раскопки на Базе-1 начались в начале 2000-х годов и принесли более 2000 окаменелостей, несмотря на то, что её площадь составляла всего 323 квадратных фута (примерно 30 квадратных метров).
"Зуб, который мы обнаружили на Базе-1, принадлежал настоящему крокодилу. Мы классифицировали его как Crocodylus, так как на данный момент этот зуб является единственным доказательством его присутствия на этой местности, и у нас нет достаточных данных, чтобы быть более точными," — отметил Бьенвенидо Мартинес Наварро, палеонтолог Каталонского института исследований и перспективных исследований (ICREA) и профессор-исследователь Каталонского института палеоэкологии человека и социальных проблем.
Наварро был одним из руководителей последних раскопок.
Этот зуб является самым последним свидетельством существования крокодила, когда-либо обнаруженным в истории окаменелостей Европы. До этого момента окаменелости, указывающие на наличие крокодилов на континенте, имели более ранние даты происхождения, включая миоцен (23-5,3 миллиона лет назад) и ранний плиоцен (5,3-2,6 миллиона лет назад).
По словам Мартинеса Наварро, крокодилы, вероятно, попали из Африки в Европу около 6,2 миллиона лет назад, незадолго до того, как Средиземное море высохло в результате так называемого Мессинского кризиса солёности.
Университет Мэриленда отмечает, что Мессинский кризис солёности был частично вызван глобальным похолоданием, которое привело к замораживанию океанской воды во льдах и айсбергах, что снизило уровень моря на около 70 метров. Это уменьшение уровня воды привело к уменьшению потока воды из Атлантического океана в Средиземное море. В это время также происходили тектонические сдвиги, которые вызвали поднятие дна океана вокруг Гибралтарского пролива, отделив Средиземное море от мирового океана, а затем приведя к его высыханию.
Это событие привело к образованию огромных месторождений соли, которые имели толщину примерно 3 километров в некоторых местах. Эти отложения были обнаружены учеными в 1970-х годах.
"Люди могли бы пройти пешком из Северной Африки на Пиренейский полуостров," — добавил Мартинес Наварро, указав, что несколько видов животных также могли пересекать это пространство.
Мессинский кризис солёности длился около 700 000 лет и завершился внезапно, когда громадный водный прилив, известный как Занклинское наводнение, вернул испарившуюся воду в океаны и разрушил барьеры земли вокруг Гибралтара, восполнив уровень Средиземного моря.
По словам Мартинеса Наварро, африканские крокодилы, попавшие в современную Испанию и Португалию, вероятно, исчезли, когда климат стал холоднее и более сухим в плиоцене. Тем не менее, ранний плиоцен характеризовался тропическим климатом, который поддерживал разнообразное сообщество животных, включая вымерших слонов, рептилий, амфибий и рыб. Останки этих видов также были обнаружены на месте, где был найден зуб.
Исследователи надеются, что окаменелости, найденные на Базе-1, помогут им более детально воссоздать момент в истории, когда виды переселялись из Африки в Европу.