В Женевском университете учёные сделали неожиданное открытие, связанное с формированием рисунка на коже крокодилов. Ранее считалось, что уникальные полигональные узоры на их коже являются результатом генетических сигналов, однако новое исследование показало, что эти узоры возникают под воздействием механических сил в процессе развития зародышей.
На начальной стадии развития кожа эмбриона крокодила гладкая, но в процессе роста компрессионное напряжение приводит к образованию складок. Эпидермис растёт быстрее, чем дерма, что вызывает характерные трещины и чешуйки. Учёные провели эксперимент с введением эпидермального фактора роста, что привело к изменению рисунка чешуи на более сложный и полигональный.
Это открытие подчёркивает важность механических сил в эволюционных процессах и создании разнообразных форм без необходимости в новой генетической инструкции. Кроме того, исследование может быть полезным для тканей инженерии, поскольку оно демонстрирует, как генетика и физика взаимодействуют в биологии.