Бивни — отличительная черта некоторых млекопитающих. Недавнее исследование под руководством К. Ангельчика подтвердило, что первые бивни возникли у дицинодонтов — вымерших предков современных млекопитающих.
Дицинодонты представляли собой удивительное разнообразие существ — от небольших до гигантских размеров, живших между 270 и 201 млн лет назад. Эти существа внешне напоминали рептилий с головами, похожими на черепашьи, и впервые были открыты 176 лет назад. Название "дицинодонты" переводится как "два клыка", и только недавние исследования подтвердили, что именно они были первыми обладателями бивней, ставшими предками всех современных животных с этой особенностью.
Важно понимать, что не все выступающие изо рта зубы можно считать бивнями. Бивни полностью выходят за пределы рта, растут всю жизнь и состоят из дентина. В отличие от этого, у некоторых дицинодонтов зубы были покрыты эмалью, что делало их более твёрдыми, но ограничивало рост. Настоящие бивни же способны отрастать заново, если повреждаются.