Новое исследование биологов из Университета Бэйлора (США) показало, что дикие предки собак — койоты — также могут делать "щенячьи глазки", что ставит под сомнение предположение о том, что этот навык развился исключительно у домашних псов в результате общения с людьми.
До этого считалось, что способность поднимать брови и делать "заискивающий" взгляд была уникальной особенностью домашних собак (Canis familiaris), развившейся в процессе одомашнивания и общения с людьми. Эта способность объяснялась наличием мышцы LAOM (медиальный леватор угла глаза), которая помогает собакам делать "щенячьи глазки", вызывая эмоциональную реакцию у людей. Однако новое исследование показало, что эта мышца также развита у койотов (Canis latrans), но отсутствует или видоизменена у серых волков (Canis lupus).
Авторы исследования сравнили мимические мышцы койотов, волков и домашних собак, исключив возможность скрещивания у койотов и собак в прошлых поколениях. Оказалось, что способность делать "щенячьи глаза" — это не уникальная черта, развившаяся в результате одомашнивания, а наследственная особенность, общая для нескольких видов рода Canis.
Как отметил аспирант Университета Бэйлора Патрик Каннингем, эта находка поднимает интересные вопросы о роли мимики в выживании диких псовых. Вполне возможно, что выражение эмоций через мимику играло важную роль в выживании и взаимодействии койотов и их предков, независимо от общения с людьми.