Новое генетическое исследование позволило глубже понять эволюцию белых медведей. По данным анализа, белые медведи (Ursus maritimus) отделились от бурых около 70 тысяч лет назад, что дало им время для адаптации к условиям суровой Арктики.
Проанализированы геномы 119 современных белых медведей и 135 бурых, а также несколько ископаемых образцов. В ходе исследования выделили 7 ключевых генов, связанных с выживанием в экстремальных арктических условиях. Четыре из этих генов присутствовали в геноме белых медведей с самого начала, что свидетельствует о древних адаптациях. Остальные три гена, которые регулируют сердечно-сосудистую систему и обмен веществ, были найдены только у современных белых медведей.
Эти выводы заставляют пересмотреть существующие представления о скорости адаптации видов и поднимают важные вопросы о будущем арктической фауны в условиях изменения климата.