В истории науки есть немало примеров самопожертвования, но история Джесси Уильяма Лазира выделяется особой драматичностью. Он осознанно позволил заражённому комару укусить себя, чтобы доказать способ передачи жёлтой лихорадки. Этот поступок стоил ему жизни, но привёл к открытию, которое помогло спасти тысячи людей.
Жёлтая лихорадка: смертельная угроза
Жёлтая лихорадка, пришедшая из Африки, стала одной из самых смертоносных эпидемий XIX века. Болезнь вызывала лихорадку, кровоизлияния и высокую смертность, но врачи долгое время не могли понять, как именно она распространяется.
Во время испано-американской войны 1898 года жёлтая лихорадка унесла тысячи жизней среди американских солдат. Это заставило командование США всерьёз заняться исследованием болезни.
Смелый эксперимент
Кубинский врач Карлос Финлей предположил, что болезнь передаётся через укусы комаров, но долгое время его гипотеза оставалась без доказательств. Американские военные собрали команду учёных, включая Лазира и Джеймса Кэрролла, чтобы проверить это.
Учёные добровольно подвергли себя укусам заражённых насекомых. Кэрролл заболел, но выжил, а Лазир скончался от инфекции. Его жертва стала последним подтверждением того, что именно комары, а не прямой контакт между людьми, распространяют вирус.
Как открытие спасло жизни
После этих экспериментов было принято решение о борьбе с комарами: началась масштабная кампания по уничтожению их мест обитания, дезинфекции водоёмов и защите населения от укусов. Это привело к резкому снижению заболеваемости и спасло тысячи людей в США, на Кубе и в Панаме.
Сегодня мы знаем, что многие опасные болезни — от малярии до вируса Зика — передаются комарами. Но если бы не самоотверженность учёных прошлого, этих знаний могло бы не быть.