Библейская история о том, что у мужчин на одно ребро меньше, давно развенчана: и мужчины, и женщины обычно имеют по 12 пар рёбер, что составляет 24. Это правило подтвердил в 1543 году анатом Андреас Везалий, опровергнув миф о том, что количество рёбер у мужчин и женщин различается.
Рёбра выполняют важную функцию, защищая жизненно важные органы грудной клетки и помогая лёгким расширяться. Из них первые семь пар называют истинными рёбрами, так как они крепятся напрямую к грудине, следующие три — ложные рёбра, соединённые общим хрящом, и две последние пары — плавающими рёбрами, не прикреплёнными к грудине.
У небольшого процента людей может быть дополнительное шейное ребро, что связано с генетической мутацией и встречается у 0,5-1 % населения. Оно может вызывать синдром грудного выхода, который влияет на кровоток и нервные сигналы. Также известно, что у людей с синдромом Дауна иногда бывает меньше рёбер. А некоторые прибегают к хирургическому удалению рёбер ради эстетических целей, что, однако, связано с серьёзными рисками для здоровья.