Татуировки остаются на коже навсегда благодаря работе иммунной системы. Когда татуировочная машинка прокалывает кожу, она вносит пигмент в её слои. Иммунные клетки, называемые макрофагами, воспринимают этот пигмент как инородное вещество и пытаются его поглотить, чтобы защитить организм.
Но даже после того, как макрофаги "умирают", они высвобождают пигмент в окружающую область, и новые макрофаги поглощают его. Таким образом, чернила остаются в коже на протяжении всей жизни.
Каждый раз, когда макрофаг "умирает" или разрушается, его место занимают другие клетки, которые снова вбирают чернила. Это постоянное поглощение пигмента иммунными клетками и является причиной, почему татуировки сохраняются на долгие годы, несмотря на естественное обновление клеток кожи. Интересно, что при пересадке кожи с татуировкой чернила также "приживаются" в новом организме, так как макрофаги нового хозяина втягивают пигмент.
Макрофаги реагируют на чернила как на инородные частицы, пытаясь заключить их в себе и предотвратить возможное вредное воздействие на организм. Благодаря такому взаимодействию чернила остаются в коже на долгие годы, и татуировка остаётся заметной.