Считается, что щавель — традиционный русский продукт, незаменимый для приготовления весенних зелёных щей, куда также добавлялись крапива, сныть и борщевик. Однако впервые эта кислая трава появилась в России лишь в XVII веке, когда её привезли европейцы. Щавель быстро прижился в кухне, став важным источником витаминов как для простых людей, так и для знати.
Щавель часто используют весной, когда другие овощи ещё не подросли, а зелень уже готова. Осенью, однако, заготавливать щавель предпочтительнее, поскольку в консервированном виде полезные вещества сохраняются не более полугода. Это значит, что если закрыть щавель в банки летом, то к январю в нём останется лишь приятная кислинка, но не витамины.
Щавель, собранный осенью, можно сохранить, заморозив в пакетах или закатав в банки. Такой способ позволяет обеспечить витаминной зеленью всю зиму, сохранив вкус и пользу.