Международная группа ученых из Иберо-американского Агентства по распространению науки и техники (DiCYT) разгадала одну из древнейших загадок палеонтологии, выяснив происхождение птерозавра, летающей рептилии эпохи динозавров.
О проделанной учёными работе рассказывает журнал Nature.
В статье отмечается, что Lagerpetidae — группа крошечных двуногих рептилий-предшественников динозавров, могут быть ближайшими эволюционными родственниками птерозавров, которые были первыми позвоночными существами, которые "покорили воздух".
Авторы исследования выявили сходство в анатомии птероузариев и "Lagerpetidae" на основе исследований компьютерной микротомографии и 3D-реконструкции костных останков представителей обоих видов.
Одним из них является форма внутреннего уха. Они также имеют определенные характеристики мозга, связанные с улучшенными сенсорными способностями, что указывает на то, что это качество развивалось до того, как рассматриваемое животное могло летать.
"Лагерпетиды были более тесно связаны с птерозаврами", — заявил Мартин Экскурра, исследователь аргентинского Музея естественных наук Бернардино Ривадавия в Буэнос-Айресе и ведущий автор исследования.
Он объяснил, что "Lagerpetidae" являются "сестринской группой" птерозавров, поскольку у них был общий предок.
"Признавая эти особенности внутреннего уха и мозжечка, связанные с полетом уже у лагерпетидов, мы можем сделать вывод, что они появились раньше, а затем были использованы птерозаврами для развития активного полета", — добавил он.
"Самое удивительное, что лагерпетиды были изучены многими специалистами, и никто не интерпретировал их правильно, — отметил Диего Пол, аргентинский палеонтолог, который не участвовал в исследовании. -Наверняка придется переписать часть своей истории и даже обновить учебники".
По словам участников исследования, это открытие даёт новый вектор для изучения происхождения, специализированной структуры тела и летных возможностей этого вымершего летающего вида, который сосуществовал с динозаврами в течение 150 миллионов лет.
"Это доказательство освещает первые шаги в этой уникальной структуре тела птерозавра, чье завоевание воздуха представляет собой одно из самых удивительных нововведений в эволюции позвоночных, — отмечается в заявлении DiCYT. - Эти результаты сокращают временный и анатомический разрыв между старейшими птерозаврами и их ближайшими родственниками".