Оленеводческая культура, как и сами олени, может исчезнуть в монгольской части Саянских гор из-за изменений климата. Ледники, от которых зависит существование животных в летний период, стремительно тают.
Уильям Тейлор, археолог-монголист и один из авторов междисциплинарного исследования по этой проблеме, был удивлён, как тесно связана оленеводческая культура монголов с ледниками. На Саянах обитает самая южная популяция северных оленей, как одомашненных, так и диких, и в их жизни ледники играют важную роль — в засушливый период олени пьют воду, возникающую от таяния льда, а также охлаждают организм, смачивая тело и копыта.
Тейлор заинтересовался этой проблемой два года назад, привлёк к делу экологов, и в результате проведённых замеров и опросов местных оленеводов выяснилось, что ледники Монголии тают быстрее, чем льды Арктики, и уже сейчас олени страдают от жажды и перегрева без доступа к привычным запасам льда. Родственная тувинцам народность цаатанов, которые и занимаются оленеводством, также сокращается — уже по переписи населения 2010 года их осталось лишь 300.
Исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, призвано привлечь внимание экологического сообщества и монгольских властей к этой проблеме, иначе своеобразная культура местных оленеводов может исчезнуть навсегда, а тысячи животных погибнут.