Пращур крокодила был старше динозавров

Бразильские палеонтологи объявили об обнаружении почти полного скелета хищника престозуха, жившего около 238 млн лет назад. По мнению экспертов, длина тела этого доисторического предшественника крокодила составляла около семи метров, а масса могла доходить до 900 килограммов. Находка впечатлила ученых своей сохранностью.

Палеонтологи нашли останки престозуха (Prestosuchus chiniquensis) — хищника, жившего 238 млн лет назад — еще до динозавров. Впервые ученые получили возможность полностью воссоздать скелет существа и получить информацию о способах передвижения этого близкого родственника крокодила.

По словам исследователей, найденные ими останки древнего ящера уникальны тем, что это единственный экземпляр с хорошо сохранившимися задними конечностями, которые практически не пострадали от времени. До этого специалистам не попадались полные скелеты престозухов, а музейные реконструкции допускали определенные неточности. Теперь облик доисторического существа можно будет восстановить с максимальной степенью достоверности.

Читайте также: Гигантские вараны-"невидимки" бродят по Филиппинам

Окаменелости нашли у города Дона-Франсиска (в 260 км от Порту-Алегри, столицы штата Риу-Гранди-ду-Сул) сотрудники Лютеранского университета Бразилии под руководством палеонтолога Серхио Фуртаду Кабрейры и биолога Лусио Роберту да Силвы. "Мы не могли представить ничего подобного — качество, сохранность и размер окаменелости являются сенсационными", — говорит да Силва.

Останки гигантского существа, приходящегося родственником крокодилам, были найдены в осадочной толще пород, которые сформировались на дне древнего озера, где особь жила и охотилась на пришедших к водопою травоядных.

Имея в своем распоряжении наиболее полный комплект костей, исследователи смогут не только создать более достоверную модель древнего монстра. Престозухи интересны еще и тем, что были непосредственными предшественниками динозавров (но не предками). Возраст найденных останков составляет около 238 млн лет против 65-68 млн лет, которые дают наиболее известному ящеру — тираннозавру.

Читайте также: Гигантские змеи заполонят тропики?

Заселившие моря и океаны около 250 млн лет назад ихтиозавры вполне могли быть современниками престозухов, считают ученые. А из обитателей суши можно отметить, например, офиакодона, одного из первых хищников возрастом свыше 300 млн лет. До этого крупных животных на суше практически не было — самым древним свидетельством выхода на земную твердь кого-то, кроме насекомых, являются следы, отпечатавшиеся около 400 млн лет назад.

Напомним, что первые останки престозуха обнаружил Винсент Престо в Бразилии в 1925 году. Это были нижняя челюсть и рядом - целый скелет. В 1928 году Престо привел к месту находки экспедицию немецкого палеонтолога Фридриха фон Хюне. К тому времени эрозия разрушила череп, но скелет был добыт. Фон Хюне назвал этот род ископаемых животных в честь первооткрывателя фрагментов ящера. Первые реконструкции скелета показывают низкий череп, что связано с недостаточной его сохранностью. Хюне описал сразу два вида — типовой P. chiniquensis и P. loricatus.

Читайте также в рубрике "Наука и техника"